Нильский крокодил (Crocodylus niloticus) - один из самых крупных и опасных хищников Африки и второй по величине крокодил в мире после гребнистого. Это древняя рептилия, почти не изменившаяся за десятки миллионов лет. Сразу скажем главное: нильский крокодил не является и не может быть домашним животным. Содержать его в квартире или частном террариуме технически невозможно, незаконно и смертельно опасно. Поэтому дальше - только о том, как этот хищник живет в дикой природе, а не о том, как его завести.
Размер и внешний вид
Взрослые самцы нильского крокодила обычно достигают 3,5-5 метров в длину, крупные особи - до 5-6 метров. Самки заметно мельче и редко превышают 3,5-4 метра. Масса взрослого хищника колеблется от 225 до 750 килограммов, а самые крупные самцы весят около тонны. Тело покрыто прочной чешуей с костными пластинами (остеодермами), которые работают как естественная броня. Окрас - от оливково-зеленого до темного бронзово-серого, с темными полосами на спине и хвосте; молодь светлее и пестрее. Глаза, ноздри и уши расположены в верхней части головы, поэтому крокодил может почти полностью погрузиться в воду и оставаться незаметным, следя за добычей. Мощный хвост служит рулем и двигателем в воде, а челюсти обладают одним из самых сильных укусов среди всех современных животных.
Ареал: где живет нильский крокодил
Несмотря на название, нильский крокодил распространен далеко за пределами Нила. Он населяет большую часть Африки к югу от Сахары, а также бассейн Нила и остров Мадагаскар. Излюбленные места - пресные водоемы: крупные реки, озера, болота, поймы, мангровые заросли и берега водохранилищ. Как холоднокровная рептилия, крокодил регулирует температуру тела поведением: утром греется на берегу, а в жару уходит в воду или раскрывает пасть, чтобы охладиться. О близких соседях по влажным биотопам можно почитать в материале про средиземноморскую черепаху.
Образ жизни и охота
Нильский крокодил - мастер засады. Он может часами неподвижно лежать у воды, почти сливаясь с поверхностью, а затем за долю секунды совершать стремительный бросок. В воде это быстрый и маневренный пловец; на суше он способен на короткие резкие рывки, но долго и быстро бегать не умеет. Охотится в основном в сумерках и ночью. Крупную добычу крокодил затаскивает под воду, чтобы утопить, а потом отрывает куски характерным вращением тела - этот прием называют «смертельным вращением». Нильские крокодилы довольно социальны для рептилий: они часто греются группами на берегу и соблюдают иерархию, при которой самые крупные особи получают лучшие места и добычу.
Опасность для человека
Нильский крокодил считается одним из самых опасных для человека диких животных Африки. Ежегодно от нападений гибнет много людей, которые набирают воду, рыбачат или стирают белье у берега. Хищник атакует из засады, поэтому заметить его приближение почти невозможно. Именно поэтому любые мысли о «приручении» или домашнем содержании этого животного ошибочны и опасны. Взрослый крокодил не становится ручным, не привязывается к человеку и остается смертельно опасным всю жизнь. В природных ареалах безопасность строится на простых правилах: не приближаться к воде там, где живут крокодилы, и не оставлять без присмотра детей и домашних животных у берега.
Чем питается
Рацион зависит от возраста и размера. Молодые крокодильчата едят насекомых, пауков, мелкую рыбу и лягушек. Взрослые переходят на рыбу, птиц, черепах и млекопитающих. Самые крупные особи способны одолеть большую добычу - антилоп, зебр, буйволов, а у водопоев подстерегают приходящих на водопой животных. Нильский крокодил может долго обходиться без еды: медленный обмен веществ позволяет ему переживать недели и даже месяцы между крупными трапезами. Иногда несколько крокодилов совместно удерживают большую тушу, отрывая куски по очереди.
Размножение: заботливая самка и гнездо
В отличие от многих рептилий, нильские крокодилы - заботливые родители. Самка выкапывает в песке или мягком грунте на берегу яму глубиной несколько десятков сантиметров и откладывает туда от 25 до 80 яиц. Дальше начинается самое трудное: около трех месяцев она почти не отходит от гнезда, охраняя кладку от хищников вроде варанов и мангустов. Пол будущих крокодильчат зависит не от генов, а от температуры в гнезде. Когда приходит время, малыши пищат изнутри яиц - и самка осторожно раскапывает гнездо. Она может брать новорожденных в пасть и переносить их к воде, а затем еще некоторое время оберегать. О других обитателях влажных биотопов читайте в подборке видов животных, а про земноводных - в статье о северной леопардовой лягушке.
Роль в природе
Нильский крокодил - вершина пищевой пирамиды своих водоемов. Регулируя численность рыбы и других животных, он поддерживает баланс экосистемы. Крокодилы убирают ослабленных и больных особей, а остатки их трапез и экскременты возвращают в воду питательные вещества, питая всю пищевую цепь. Заброшенные крокодильи норы и прорытые ими каналы становятся убежищем для других видов в засушливый сезон. Поэтому исчезновение этих хищников негативно сказалось бы на всей прибрежной природе.
Интересные факты
Выражение «крокодиловы слезы» появилось потому, что во время поедания добычи у крокодила действительно выделяется жидкость из желез возле глаз - но это физиология, а не раскаяние. Нильские крокодилы - одни из самых долгоживущих животных: они живут 70-100 лет. Существует давняя легенда о птице, которая якобы чистит крокодилу зубы, пока тот лежит с открытой пастью; научно это почти не подтверждено, так что скорее красивая история, чем факт. А еще крокодилы «разговорчивы»: они издают целый набор звуков, от рычания до шипения, и даже общаются с малышами.
Частые вопросы
Можно ли держать нильского крокодила дома? Нет. Это крупный опасный хищник, содержание которого технически невозможно, запрещено законом и смертельно рискованно. Он не приручается и остается опасным всю жизнь.
Насколько крупным вырастает нильский крокодил? Взрослые самцы обычно достигают 3,5-5 метров, отдельные особи - до 5-6 метров и массы до тонны. Самки заметно мельче.
Чем питается нильский крокодил? Рыбой, птицами, черепахами и млекопитающими; самые крупные особи охотятся на антилоп, зебр и буйволов, подстерегая их у воды.
Заботится ли самка о потомстве? Да. Она строит гнездо, охраняет кладку около трех месяцев, а потом переносит малышей к воде и еще некоторое время их оберегает.
