Летающая змея (Chrysopelea) - это род древесных змей из семейства ужеобразных (Colubridae), обитающих во влажных лесах Южной и Юго-Восточной Азии. Название немного обманчиво: настоящего полета с набором высоты, как у птиц или летучих мышей, у этих змей нет. На самом деле они планируют - спрыгивают с высокой ветки, уплощают тело и скользят по воздуху с дерева на дерево. Именно эта способность сделала Chrysopelea одной из самых удивительных змей планеты и подарила ей прозвище «летающая».
Внешний вид
Летающие змеи - стройные и легкие рептилии с вытянутым телом и крупными глазами. Мелкие виды, такие как Chrysopelea pelias, едва превышают 60 см, а самые крупные представители, например золотистая древесная змея Chrysopelea ornata, вырастают примерно до 1,2 метра. Тело тонкое, с выраженными килеватыми чешуйками на брюхе, которые помогают цепляться за кору. Окраска яркая и контрастная: зеленая, черная с желтыми или золотистыми пятнами, а у райской древесной змеи Chrysopelea paradisi на спине часто встречаются красные или оранжевые розетки. Голова слегка приплюснута, хорошо отделена от шеи, с крупными зрачками - типичный признак дневного охотника, который полагается на зрение.
Уникальная способность планировать между деревьями
Главная особенность рода - управляемый планирующий спуск. Перед прыжком змея подползает к самому краю ветки, свешивает переднюю часть тела и выгибает его в форме буквы J. Затем она резко отталкивается и в полете делает главное: раздвигает ребра в стороны, из-за чего круглое в сечении тело становится почти вдвое шире и плоским, приобретая вогнутую, похожую на букву С форму. Такая «вогнутая лента» работает как несовершенное крыло: она ловит воздух и создает подъемную силу. Одновременно змея волнообразно извивается в горизонтальной плоскости, будто плывет, и этими движениями стабилизирует и направляет спуск. Исследователи, снимавшие полет скоростными камерами, выяснили, что Chrysopelea планирует лучше многих других планеров и даже способна немного менять направление в воздухе. За один спуск змея может преодолеть десятки метров. Важно понимать: высоту она не набирает, а лишь замедляет падение и превращает его в пологое скольжение вниз.
Ареал обитания
Род Chrysopelea распространен на юге и юго-востоке Азии. Разные виды встречаются от запада Индии и Шри-Ланки через Мьянму, Таиланд, Вьетнам и юг Китая до Малайзии, Индонезии и Филиппин. Живут эти змеи в тропических дождевых лесах, на плантациях и даже в зеленых зонах городов, где есть высокие деревья. Всего ученые признают пять видов, и большинство из них не имеют охранного статуса, то есть в природе пока чувствуют себя относительно спокойно.
Образ жизни
Летающие змеи - типичные древесные обитатели. Почти всю жизнь они проводят в кронах и на стволах, а на землю спускаются очень редко. Это дневные животные: охотятся и планируют они преимущественно в светлое время, полагаясь на острое зрение. Планирование для них - не забава, а способ быстро переместиться между деревьями, сэкономить силы и оторваться от хищника, не спускаясь в опасную зону у земли. Живут они поодиночке и активно обследуют ветки в поисках добычи.
Питание
Основу рациона летающих змей составляют мелкие древесные животные, и прежде всего - ящерицы, в том числе гекконы и агамы. Не откажутся они и от лягушек, мелких птиц, летучих мышей и иногда мелких грызунов. Добычу змея хватает зубами, удерживает и заглатывает; больших усилий для этого не требуется, ведь жертвы небольшие. Охотятся эти змеи активно, обследуя листву и ветки, а не поджидая в засаде.
Яд: опасен ли для человека
Chrysopelea относится к слабоядовитым змеям с заднебороздчатым (опистоглифным) типом вооружения: небольшие ядовитые зубы расположены в глубине пасти, а не спереди. Яд эффективен против мелкой добычи - ящериц и лягушек, - но для человека он практически безопасен. Из-за расположения зубов и слабости яда укус человека случается редко и обычно ограничивается легким местным раздражением. Тем не менее брать диких змей голыми руками не стоит, а если после укуса любой змеи появился отек, боль или недомогание, нужно обратиться к врачу. О змеях, которые действительно опасны, мы отдельно рассказываем в подборке про ядовитых змей.
Держат ли дома
В домашних террариумах летающая змея встречается редко, и это сложный, не для новичков, питомец. Причин несколько: ей нужен высокий вертикальный террариум с ветками и растениями, стабильное тропическое тепло и влажность, а главное - специализированный рацион преимущественно из ящериц, который непросто обеспечить. Это активная дневная змея, которой нужно много места для лазания. Такие условия ближе к коллекционному, профессиональному содержанию, поэтому новичкам скорее подойдут неприхотливые виды. Общие советы по содержанию змей ищите в материале про уход за змеями, а из популярных питомцев для начинающих часто выбирают маисового полоза.
Интересные факты
Летающие змеи - лучшие планеры, чем белки-летяги, хотя у тех есть настоящая кожистая перепонка, а у змей «крыльев» нет вообще. Ученые до сих пор точно не знают, почему именно эти змеи освоили планирование, но предполагают, что так им легче убегать от хищников и быстрее перемещаться по лесу. Самый мелкий вид рода - Chrysopelea pelias, а самый распространенный в неволе и в природе - золотистая древесная змея Chrysopelea ornata. Интересно, что во время планирования змея держит хвост приподнятым и постоянно им управляет, используя его как руль. А еще эти рептилии хорошо лазают по вертикальным стволам и даже по стенам зданий, цепляясь за мельчайшие неровности брюшными чешуйками. Именно поэтому в тропических деревнях их иногда замечают на крышах и заборах, куда они перебираются с соседних деревьев.
Частые вопросы
Летающая змея действительно летает? Нет, она не летает, а планирует. Змея не набирает высоту, а лишь замедляет падение, уплощая тело, и скользит с более высокой ветки на нижнюю.
Летающая змея опасна для человека? Практически нет. Ее яд слабый и рассчитан на мелкую добычу, а ядовитые зубы спрятаны в глубине пасти, поэтому для человека она почти безопасна. Но после любого укуса змеи лучше проконсультироваться с врачом.
Сколько может пролететь летающая змея? За один планирующий спуск она способна преодолеть десятки метров, скользя с дерева на дерево под пологим углом.
Можно ли держать летающую змею дома? Технически да, но это сложный вид для опытных террариумистов из-за потребности в высоком террариуме, тропическом микроклимате и рационе из ящериц.
