Зелена морська черепаха (латинська назва Chelonia mydas) - це велика важка морська черепаха з широким гладким панциром. Вона мешкає у теплих тропічних та субтропічних прибережних водах по всьому світі: біля берегів Атлантики, Тихого й Індійського океанів. Часто цю черепаху можна побачити, коли вона вибирається з води на пісок чи скелі, щоб погрітися на сонці. Свою назву вид отримав не через колір панцира, а через зеленуватий колір підшкірного жиру, який пояснюється рослинною дієтою дорослих тварин.
Зовнішній вигляд і розміри
Дорослі зелені черепахи виростають у довжину приблизно до 80-120 см за виміром панцира, а великі особини можуть сягати й 150 см. Багато джерел раніше подавали завищену вагу, тож варто уточнити: у середньому доросла зелена черепаха важить близько 90-160 кг. Справді великі екземпляри трапляються, але це радше виняток, ніж норма. Панцир зверху гладкий, овальної форми, забарвлений від оливкового до коричнюватого з темними плямами й розводами. Голова відносно невелика, ласти витягнуті у формі весел, що робить черепаху чудовим плавцем: у воді вона рухається легко й економно, хоча на суходолі стає незграбною.
Чим харчується: травоїдність дорослих
Одна з найцікавіших рис виду - зміна раціону з віком. Молоді черепашенята всеїдні: вони поїдають дрібних безхребетних, медуз, ракоподібних та водорості. А от дорослі особини майже повністю переходять на рослинну їжу. Основу їхнього меню складають морські трави та водорості, які ростуть на мілководді. Саме через таку травоїдну дієту жир черепахи набуває зеленуватого відтінку. Постійно об'їдаючи зарості морської трави, ці черепахи навіть допомагають підтримувати здоров'я підводних лук - так само, як травоїдні тварини на суходолі підстригають траву.
«Сльози» черепахи: сольові залози
Люди часто помічають, що морська черепаха ніби плаче: з очей у неї стікають краплі рідини. Насправді це не сльози від емоцій, а робота спеціальних сольових залоз. Черепаха живе у солоній морській воді й разом із їжею постійно отримує надлишок солі. Щоб не отруїтися, її організм виводить зайву сіль через залози, розташовані біля очей. Виглядає це так, ніби тварина плаче, особливо коли вона на березі. Тож «сльози» - це насправді дуже корисний механізм, що допомагає підтримувати сольовий баланс в організмі.
Розмноження і кладка яєць
Зелені черепахи розмножуються раз на кілька років. Самиці долають сотні, а часом і тисячі кілометрів, щоб повернутися саме на той пляж, де вони самі колись вилупилися. Уночі самиця виходить на берег, задніми ластами викопує в піску глибоку ямку й відкладає туди кладку - зазвичай близько 100-200 яєць, схожих на м'ячики для пінг-понгу. Потім вона засипає гніздо піском і повертається в море, а про потомство більше не піклується. Через приблизно два місяці з яєць вилуплюються крихітні черепашенята й одразу поспішають до води. Цікаво, що стать майбутніх черепах залежить від температури піску в гнізді: у теплішому піску народжується більше самиць.
Загрози і охорона
Зелена морська черепаха занесена до Червоного списку як вид під загрозою й охороняється міжнародними угодами, зокрема CITES. Головні небезпеки для неї створює людина. Черепахи гинуть, потрапляючи у рибальські сіті як прилов, страждають від забудови пляжів, на яких раніше гніздилися, а також від браконьєрства заради м'яса, яєць і панцира. Величезну шкоду завдає пластик: черепахи ковтають поліетиленові пакети, помилково приймаючи їх за медуз. Забруднення води й зміна клімату теж впливають на популяцію. Щоб зберегти вид, у багатьох країнах створюють морські заповідники, охороняють пляжі для гніздування й обмежують небезпечні методи рибальства. Дізнатися більше про інших мешканців морів і суходолу можна в нашому розділі про види тварин та в загальному каталозі про тварин.
Часті питання
Скільки важить зелена морська черепаха? У середньому доросла особина важить близько 90-160 кг, а довжина її панцира становить приблизно 80-120 см. Дуже великі екземпляри трапляються рідко.
Чому черепаха називається зеленою? Не через колір панцира, а через зеленуватий відтінок підшкірного жиру, який пояснюється рослинним раціоном дорослих тварин.
Чому морські черепахи «плачуть»? Це працюють сольові залози біля очей: так організм виводить надлишок солі, що потрапляє з морською водою. Емоцій тут немає.
Скільки яєць відкладає самиця? За одну кладку зазвичай близько 100-200 яєць. Черепашенята вилуплюються приблизно за два місяці, а стать залежить від температури піску в гнізді.
