Гремучая змея - это не один вид, а целый род Crotalus, к которому относится около 36 видов ядовитых змей семейства гадюковых (подсемейство ямкоголовые). Все они обитают только в Америке - от юга Канады через США и Мексику до Аргентины. Визитная карточка рода - роговая погремушка на кончике хвоста, которой змея предупреждает об опасности.
Кто такие гремучие змеи
Гремучие змеи относятся к ямкоголовым гадюкам: между глазом и ноздрей у них есть пара термочувствительных ямок, улавливающих тепло теплокровной добычи даже в темноте. Это типичные засадные охотники - они не преследуют жертву, а поджидают ее в укрытии и наносят молниеносный выпад. Питаются в основном грызунами, поэтому в природе играют роль естественных истребителей крыс и мышей, а также мелких птиц. Большинство видов рождают живых детенышей (яйцеживорождение), а живут в среднем от 10 до 20 лет, иногда дольше. Желтое окаймление ярких черных пятен на спине делает многих гремучников одними из самых заметных рептилий Америки.
Основные виды рода Crotalus
Восточный ромбический гремучник (Crotalus adamanteus). Крупнейший представитель рода и самая большая ядовитая змея Северной Америки. Обычная длина - 1,2-1,8 м, а самые крупные особи достигают около 2,4 м при весе до 4-5 кг. Обитает на юго-востоке США - от Северной Каролины до Флориды и Луизианы, в сухих сосновых лесах и прибрежных кустарниках. Спину покрывает характерный ромбический («алмазный») узор.
Западный ромбический гремучник (Crotalus atrox). Немного меньше (обычно 1,2-1,5 м), но именно на него приходится больше всего укусов людей в США. Живет в засушливых полупустынях и прериях юго-запада США и Мексики.
Лесной гремучник (Crotalus horridus). Обитатель лиственных лесов востока США длиной около 1-1,5 м. Сравнительно спокойный, часто долго предупреждает погремушкой, прежде чем нанести выпад.
Рогатый гремучник, или сайдвиндер (Crotalus cerastes). Небольшая пустынная змея (50-80 см) с характерными «рожками» - чешуйками над глазами. Передвигается по песку боковым ходом, оставляя косые следы. Отдельно стоит упомянуть южноамериканского гремучника (Crotalus durissus): его яд содержит сильные нейротоксины, поэтому считается одним из самых опасных в роде.
Погремушка: как она устроена и почему кольца не показывают возраст
Погремушка - это ряд полых роговых сегментов на кончике хвоста. Они сделаны из кератина, того самого белка, что и наши ногти с волосами. Сегменты неплотно входят один в другой, и когда змея быстро трясет хвостом (до нескольких десятков колебаний в секунду), они стучатся между собой и создают характерный сухой треск.
У новорожденного змееныша есть только «пуговка» - зачаток погремушки. Новый сегмент добавляется каждый раз, когда змея линяет. Отсюда и возник распространенный миф, будто по числу колец можно посчитать возраст змеи. На самом деле это не так: за год гремучая змея линяет несколько раз (чаще молодые и сытые особи), поэтому сегментов нарастает больше, чем прожитых лет. К тому же крайние сегменты нередко обламываются, поэтому полная погремушка у взрослых встречается редко. Значит, кольца показывают скорее число линек и то, насколько целой осталась погремушка, а не возраст животного.
Яд и антивенин
У большинства гремучих змей яд преимущественно гемотоксичный: он разрушает эритроциты, повреждает ткани и нарушает свертывание крови. Поэтому укус болезненный, сопровождается отеком и может быть опасен для жизни. У отдельных видов (например, у мохавского гремучника Crotalus scutulatus или южноамериканского Crotalus durissus) добавляется мощная нейротоксическая составляющая.
Против укусов гремучих змей в США применяют специальные антивенины - CroFab и более новый Anavip. Это не «домашнее» лекарство: их вводят только в больнице под наблюдением медиков. В дикой природе Украины гремучие змеи не встречаются, так что эта информация в первую очередь касается тех, кто содержит экзотических рептилий.
Важно: это общая справочная информация, а не инструкция по лечению. При укусе ядовитой змеи стоит сохранять спокойствие, обездвижить пораженную конечность и держать ее примерно на уровне сердца, снять кольца и тесные вещи и как можно быстрее добраться до больницы. Нельзя делать надрезы, отсасывать яд, накладывать жгут или прикладывать лед. За конкретными действиями всегда обращайтесь к врачу.
Насколько опасна гремучая змея и как она себя ведет
Несмотря на грозную репутацию, гремучая змея пуглива и скорее избегает человека. Она нападает в основном для самообороны, когда ее дразнят, пытаются поймать или убить. Загнанная в угол змея начинает лихорадочно трясти хвостом: это последнее предупреждение перед выпадом. Сам выпад молниеносный и достигает примерно от трети до половины длины тела, поэтому приближаться к змее на такое расстояние опасно.
Любопытно, что молодые змеи могут быть даже опаснее взрослых: они хуже контролируют количество введенного яда. Хотя вид в целом не под угрозой исчезновения, беспорядочное истребление и сокращение природных территорий уменьшают численность гремучих змей по всему ареалу. Если вас интересуют другие опасные змеи, почитайте также про черную мамбу, а любителям неядовитых видов будет интересна синалойская королевская змея - королевские змеи устойчивы к яду гремучников и даже охотятся на них.
Частые вопросы
Можно ли определить возраст гремучей змеи по кольцам погремушки? Нет. Сегменты добавляются при каждой линьке, а линяет змея несколько раз в год, поэтому число колец не равно числу прожитых лет.
Из чего сделана погремушка? Из кератина, того же рогового белка, что и ногти и волосы человека. Это полые сегменты, которые стучатся друг о друга.
Смертелен ли укус гремучей змеи? Он опасен и болезнен, но благодаря антивенинам смертельные случаи в наше время редки при условии своевременной медицинской помощи. Медлить с вызовом врача нельзя.
Сколько существует видов гремучих змей? Род Crotalus насчитывает около 36 видов, распространенных только в Америке.
