Messor structor, или степной жнец, - это один из тех видов, с которого стоит начинать знакомство с миром муравьев. Свое название мессоры получили из-за необычного образа жизни: вместо того чтобы пасти стада тли, как Lasius niger, или охотиться, они собирают и запасают семена. Это чрезвычайно неприхотливые, выносливые и интересные в наблюдении муравьи, которые прощают новичку множество ошибок. Купить колонию структора несложно, и стоит она недорого, поэтому именно с них чаще всего стартуют те, кто только заводит свой первый формикарий.
Ниже мы разберем, как выглядят эти муравьи, откуда они родом, почему колония моногинная, как обустроить формикарий, чем кормить степного жнеца и зачем ему диапауза.
Внешний вид: полиморфизм и массивные солдаты
Главная визуальная черта Messor structor - ярко выраженный полиморфизм. В пределах одной семьи вы увидите муравьев разного размера и телосложения. Мелкие рабочие имеют длину около 4-6 мм, а крупные солдаты вырастают до 8-9 мм и резко отличаются массивной головой. В затылке такого солдата скрываются мощные мышцы, приводящие в движение мандибулы, - именно ими жнецы размалывают твердые зерна в муку. Матка заметно крупнее рабочих и достигает 9-12 мм в длину.
В окрасе жнецы сдержанны: преобладают черный и темно-коричневый оттенки. Несмотря на грозный вид, даже самый крупный солдат не способен прокусить кожу человека, а сам укус скорее неприятен, чем болезнен. Ядовитого жала или химической защиты у мессоров нет, поэтому для владельца они абсолютно безопасны.
Ареал: степи, в том числе в Украине
Степной жнец распространен в степях и полустепях южной и восточной Европы, Кавказа и Средней Азии. Вид обычен и для Украины - его колонии встречаются в сухих травянистых биотопах, на обочинах, склонах балок и полях. Сама жизнь в засушливых степях научила этих муравьев запасать семена: в природе жнецы буквально «жнут» урожай трав, снося зерна к гнезду. Эта адаптация и дала виду простую в содержании особенность, о которой мы поговорим в разделе о кормлении.
Моногинная колония
Семья Messor structor моногинная - в ней одна матка, которая и дает весь расплод. При комфортных условиях одна самка способна вывести колонию численностью в несколько тысяч особей. Иногда киперы пытаются поселить вместе двух или трех маток, но для моногинного вида это скорее исключение и часто заканчивается конфликтом, поэтому новичку лучше рассчитывать на классическую схему с одной маткой.
Из-за сильного полиморфизма в колонии действует четкое распределение ролей. Самые мелкие рабочие хлопочут возле матки и расплода как няньки. Рабочие среднего размера заведуют складом семян: сортируют, перекладывают и проветривают зерна, выбирая те, что пойдут на помол. Самые крупные рабочие ходят в разведку и фураж, а солдаты мелют зерно и охраняют вход в гнездо. Наблюдать за этим маленьким «городом» - отдельное удовольствие.
Почему это лучший вид для старта
Если вы выбираете, с чего начать, степной жнец неизменно возглавляет списки видов для новичков. Причин несколько:
- высокая живучесть матки: потерять ее даже неопытному владельцу почти нереально;
- неприхотливость к влажности и корму, устойчивость к мелким ошибкам;
- крупная, заметная матка и зрелищные солдаты - за колонией интересно наблюдать;
- колония не требует живого корма в основе рациона, а зерна хранятся долго.
Если вам ближе муравьи, которые пьют падь тли и активно охотятся, присмотритесь к Lasius niger (черному садовому муравью) - это второй классический вид для старта, но с иной логикой кормления.
Формикарий и условия содержания
| Размер рабочих | 4-6 мм |
| Размер солдат | 8-9 мм |
| Размер матки | 9-12 мм |
| Тип колонии | моногинная (одна матка) |
| Температура | +23-26 °C |
| Влажность | умеренная, 50-60% |
| Диапауза | желательна, +12-15 °C на 2-3 месяца зимой |
Селить структора можно в любом типе формикария - гипсовом, акриловом или песчаном. Жнецы не любят избыточной сырости: достаточно умеренной влажности в пределах 50-60% в зоне гнезда и обязательной большой поилки, ведь эти муравьи много пьют. Оптимальная температура - +23-26 °C. Не ставьте формикарий под прямые солнечные лучи (пересушит гнездо) и подальше от источников вибрации - акустики или компьютерного стола. Пока колония маленькая, оберегайте ее от лишнего стресса; после первой сотни жителей жнецы становятся заметно спокойнее.
Кормление: семена и «муравьиный хлеб»
Главная особенность вида - рацион на основе семян. Взрослые жнецы не нуждаются в постоянном живом корме: они перемалывают зерна в муку, смачивают ее слюной и формируют так называемый «муравьиный хлеб» - питательную массу, которой выкармливают колонию. Подойдет простая зерновая смесь без добавок: мак, лен, просо, пшеница, чиа, горчица. Пока в колонии еще нет солдат с большими головами, давайте мелкие и мягкие семена вроде мака; когда появятся солдаты, можно предлагать более твердые зерна.
Белок тоже нужен, но прежде всего личинкам. Время от времени предлагайте колонии насекомых (например, сверчков или гаммарус). Избегайте насекомых, пойманных на улице, - они могут быть заражены паразитами или отравой. Свежая вода в поилке должна быть постоянно.
Диапауза (зимовка)
Поскольку степной жнец родом из умеренного климата, ему полезна зимняя диапауза. Это не прихоть, а часть природного цикла: более короткий световой день и прохлада стимулируют матку к полноценной кладке яиц весной. На 2-3 зимних месяца колонию желательно выдержать при температуре примерно +12-15 °C - подойдет утепленный балкон, подвал или нижняя полка холодильника с контролем температуры. Вид в целом переносит содержание и без строгой зимовки, но с диапаузой колония развивается здоровее и равномернее. Это важное уточнение, потому что в старых источниках иногда пишут, что зимовка жнецу «совсем не нужна».
Развитие колонии
Еще одна интересная деталь: куколки Messor structor не имеют кокона. Это позволяет наблюдать, как личинка превращается во взрослого муравья, без всяких «занавесок» - процесс распаковки нового члена семьи особенно увлекателен. Развивается колония относительно быстро: первые солдаты с характерными головами появляются, когда семья подрастает, и именно тогда она становится по-настоящему зрелищной. За несколько лет при должном уходе жнецы разрастаются до нескольких тысяч особей. Если после структора захочется попробовать еще один неприхотливый вид, обратите внимание на Myrmica rubra (рыжую мирмику) или Serviformica cunicularia (степного прыткого муравья).
Частые вопросы
Больно ли кусаются муравьи-жнецы? Нет. Ядовитого жала у них нет, а мандибулы не прокусывают кожу человека. Укус крупного солдата скорее неприятен, чем болезнен, и случается редко.
Нужен ли степному жнецу живой корм? Основа рациона - семена и «муравьиный хлеб». Живые насекомые нужны периодически как источник белка, преимущественно для личинок, но без них колония не гибнет.
Обязательна ли диапауза? Не обязательна, но желательна. Прохладная зимовка при +12-15 °C в течение 2-3 месяцев делает развитие колонии более здоровым и стимулирует весеннюю кладку яиц.
Сколько живет матка? Матка жнеца очень вынослива и при хорошем уходе живет много лет, поэтому потерять колонию из-за гибели самки новичку почти нереально.
