Американський, або гострорилий, крокодил Crocodylus acutus - один з найбільших сучасних плазунів і найпоширеніший вид крокодилів Нового Світу. Свою назву він дістав через вузьку загострену морду, яка чітко відрізняє його від алігаторів і споріднених крокодилів. Це не домашня тварина, а великий дикий хижак прибережних вод, який однаково добре почувається і в прісних річках, і в солонуватих лагунах та естуаріях.
Зовнішній вигляд і розмір
Дорослі самці гострорилого крокодила зазвичай досягають 3,5-4 метрів завдовжки, великі особини - до 5 метрів. Історично траплялися повідомлення про виняткові екземпляри близько 6 метрів, але сьогодні такі гіганти майже не зустрічаються. Самки помітно менші: їхня довжина рідко перевищує 3 метри. Маса великого самця становить 400-500 кілограмів, тоді як пересічні дорослі особини важать значно менше. Серед усіх крокодилів планети цей вид належить до найбільших і поступається розмірами хіба що гребенястому крокодилу.
Забарвлення тіла сірувато-зелене або оливкове з темними поперечними смугами, черево світле. Молодь яскравіша, з чіткішим візерунком. Характерна ознака виду - відносно вузька морда з майже симетричним профілем. На відміну від алігаторів, у крокодилів навіть при закритій пащі видно четвертий зуб нижньої щелепи. Пропорції морди зручно порівняти з ближчим родичем - каймановим крокодилом.
Ареал і середовище проживання
Гострорилий крокодил населяє узбережжя обох Америк. На півночі його ареал сягає південної Флориди у США, далі тягнеться через Мексику, країни Центральної Америки та острови Карибського басейну - Кубу, Ямайку, Гаїті. На півдні вид трапляється вздовж берегів Колумбії, Венесуели, Еквадору й тихоокеанського узбережжя Перу.
Головна особливість виду - висока стійкість до солоної води. Спеціальні сольові залози на язику дають змогу виводити надлишок солі, тому крокодил вільно живе в мангрових заростях, естуаріях, прибережних лагунах і гирлах річок. Саме солонуваті прибережні води, а не глибина континенту, є типовим місцем його проживання, хоча він заходить і в прісні водойми.
Спосіб життя
Це переважно денно-сутінковий хижак, який більшу частину доби проводить у воді або гріється на берегах, регулюючи температуру тіла. Як і всі плазуни, крокодил холоднокровний, тому вранці вигрівається на сонці, а в спеку ховається у воду або тінь. Дорослі особини здебільшого поодинокі й територіальні, хоча в місцях, де багато їжі, можуть триматися групами.
За характером гострорилий крокодил обережніший і менш агресивний до людини, ніж нільський або гребенястий крокодили. Він схильний уникати зустрічей і за найменшої небезпеки ховається під воду. Полює переважно із засідки: майже повністю занурюється, залишаючи над поверхнею лише очі та ніздрі, і чекає, поки здобич наблизиться. У воді здатний на короткий стрімкий кидок, проте тривалих переслідувань на суходолі не влаштовує. У водоймах Південної Америки його ареал місцями перетинається з ареалом іншого потужного хижака - зеленої анаконди.
Харчування
Раціон залежить від віку та розміру. Молоді крокодильчики живляться комахами, дрібними ракоподібними, равликами та мальками риби. Дорослі особини переходять на більшу здобич: рибу, крабів, черепах, водоплавних птахів і ссавців, що приходять на водопій. Гострорилий крокодил - опортуністичний хижак, тобто їсть те, що може здолати. Він заковтує камінці, так звані гастроліти, які допомагають перетирати їжу в шлунку та слугують баластом під час пірнання. Завдяки повільному обміну речовин дорослий крокодил може довго обходитися без їжі.
Розмноження
Статева зрілість настає приблизно у віці 10 років, коли довжина тіла сягає близько 1,8-2 метрів. Сезон розмноження припадає на суху пору року. Самка облаштовує гніздо на піщаному березі або в насипі з рослинних решток і відкладає в середньому від 30 до 60 яєць. Інкубація триває близько 75-90 днів.
Як і в багатьох плазунів, стать нащадків визначається температурою в гнізді, а не генами. Самка охороняє кладку від хижаків, а коли чує писк маленьких крокодильчиків, розкопує гніздо й обережно переносить малят у пащі до води. Попри таку турботу, до дорослого віку доживає лише невелика частка потомства - більшість гине від птахів, риб та інших хижаків.
Небезпека для людини
Гострорилий крокодил - великий хижак, тож потенційно небезпечний, однак напади на людей трапляються рідко. За вдачею цей вид сором'язливіший і стриманіший, ніж горезвісні нільський чи гребенястий крокодили, і зазвичай сам уникає людей. Більшість конфліктів пов'язана з руйнуванням природних місць проживання, підгодовуванням тварин або необережним наближенням до гнізда. У дикій природі варто дотримуватися дистанції, не купатися у водоймах, де мешкають крокодили, і не залишати без нагляду дітей та свійських тварин біля води. За розмірами й силою цей плазун не поступається іншим гігантам світу рептилій, як-от комодський варан.
Охоронний статус
У минулому гострорилих крокодилів масово винищували заради цінної шкіри, і чисельність виду різко скоротилася. Сьогодні Crocodylus acutus має статус вразливого виду за класифікацією Міжнародного союзу охорони природи та перебуває під захистом міжнародної конвенції CITES, яка обмежує торгівлю. Завдяки природоохоронним заходам у деяких регіонах, зокрема у Флориді, популяція поступово відновлюється. Головні загрози для виду - руйнування прибережних біотопів, забруднення води та браконьєрство.
Часті питання
Чим гострорилий крокодил відрізняється від алігатора? У крокодила вужча й загостреніша морда, а при закритій пащі помітні зуби нижньої щелепи. Крім того, він набагато краще переносить солону воду.
Чи може американський крокодил жити в солоній воді? Так. Завдяки сольовим залозам на язику він виводить надлишок солі й комфортно почувається в мангрових заростях, лагунах та естуаріях.
Наскільки він небезпечний для людини? Це великий хижак, здатний завдати серйозних травм, але напади рідкісні, бо вид обережний і зазвичай уникає людей. Головне правило - дотримуватися дистанції.
Скільки живе гострорилий крокодил? У природі тривалість життя оцінюють приблизно у 50-70 років.
